อาการซึมเศร้าเป็นโรคทางจิตที่พบบ่อยโดยมีลักษณะเป็นความโศกเศร้า สิ้นหวังและขาดความสนใจหรือความสุขในการทำกิจกรรมในแต่ละวันอย่างต่อเนื่อง มันสามารถส่งผลกระทบต่อทุกคน โดยไม่คำนึงถึงอายุ เพศ หรือภูมิหลัง การตระหนักถึงอาการเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการขอความช่วยเหลืออย่างทันท่วงที การคำนึงถึงความเครียด การแทรกแซงแต่เนิ่นๆและการทำลายชื่อเสียงด้านสุขภาพจิตเป็นก้าวสำคัญ
ในการสร้างสังคมที่มีสุขภาพจิตที่ดี สัญญาณทั่วไปของภาวะซึมเศร้าได้แก่: อารมณ์ต่ำอย่างต่อเนื่อง สูญเสียความสนใจหรือความสุขในกิจกรรม การเปลี่ยนแปลงรูปแบบการนอนหลับ ความเหนื่อยล้าและพลังงานต่ำ มีสมาธิยาก รู้สึกไร้ค่าหรือรู้สึกผิดมากเกินไป การเปลี่ยนแปลงความอยากอาหารหรือน้ำหนักสิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าภาวะซึมเศร้าเป็นภาวะทางการแพทย์ที่ต้องได้รับความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญ จิตบำบัด การใช้ยา และการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตมักเป็นส่วนหนึ่งของแผนการรักษาที่มีประสิทธิผล มาตรการป้องกันภาวะซึมเศร้า ได้แก่ การรักษาวิถีชีวิตที่มีสุขภาพดี การขอความช่วยเหลือจากสังคม และการคำนึงถึงความเครียด การแทรกแซงแต่เนิ่นๆ และการทำลายชื่อเสียงด้านสุขภาพจิตเป็นก้าวสำคัญในการสร้างสังคมที่มีสุขภาพจิตที่ดี
สำหรับคนส่วนใหญ่แล้วคำว่าโรคซึมเศร้าฟังดูไม่คุ้นหู ถ้าพูดถึงเรื่องซึมเศร้าเรามักจะนึกกันว่าเป็นเรื่องของอารมณ์ความรู้สึกที่เกิดจากความผิดหวัง หรือการสูญเสียมากกว่าที่จะเป็นโรค ซึ่งตามจริงแล้ว ที่เราพบกันในชีวิตประจำวันส่วนใหญ่ก็จะเป็นเรื่องของอารมณ์ความรู้สึกธะรรมดาๆ ที่มีกันในชีวิตประจำวัน มากบ้างน้อยบ้าง อย่างไรก็ตามในบางครั้ง ถ้าอารมณ์เศร้าที่เกิดขึ้นนั้นเป็นอยู่นานโดยไม่มีทีท่าว่าจะดีขึ้น หรือเป็นรุนแรง มีอาการต่างๆ ติดตามมา เช่น นอนหลับๆ ตื่นๆ เบื่ออาหาร น้ำหนักลดลงมาก หมดความสนใจต่อโลกภายนอก ไม่คิดอยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไป ก็อาจจะเข้าข่ายของโรคซึมเศร้าแล้ว
ดังนั้น การเป็นโรคซึมเศร้าไม่ได้หมายความว่า ผู้ที่เป็นเป็นคนอ่อนแอ คิดมาก หรือเป็นคนไม่สู้ปัญหา เอาแต่ท้อแท้ ซึมเซา แต่ที่เขาเป็นนั้นเป็นเพราะตัวโรค กล่าวได้ว่าถ้าได้รับการรักษาที่ถูกต้องเหมาะสม โรคก็จะทุเลาลง เขาก็จะกลับมาเป็นผู้ทีจิตใจแจ่มใส พร้อมจะทำกิจวัตรต่างๆ ดังเดิม ผู้ที่ป่วยเป็นโรคซึมเศร้าจะมีการเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมค่อนข้างมาก การเปลี่ยนแปลงหลักๆ จะเป็นในด้านอารมณ์ ความรู้สึกนึกคิด พฤติกรรม ร่วมกับอาการทางร่างกายต่างๆ ดังจะได้กล่าวต่อไป